蛇膽瘡是由水痘-帶狀皰疹病毒感染所造成的。這種病毒一般會經(jīng)過呼吸道粘膜入侵到人的體內(nèi)，然后在經(jīng)血行傳播后，在皮膚表現(xiàn)出水痘。多數(shù)人在感染后不會立即表現(xiàn)出水痘，而成為病毒攜帶者。這種病毒在侵入皮膚感覺神經(jīng)末梢后會沿著神經(jīng)延及至脊髓后根的神經(jīng)節(jié)中，一旦宿主體內(nèi)的免疫力低下比如病人表現(xiàn)出感冒、系統(tǒng)性紅斑狼瘡等疾病時，病毒就會大量的繁殖生長并激發(fā)，因此發(fā)生帶狀皰疹。